Die Umsetzung einer IP-Adresse in eine Hardware-Adresse erfolgt durch Tabellen und auf Hardware-Ebene (z. B. Ethernet) automatisch über ARP (Adress Resolution Protocol). Dazu ein Beispiel:

Die Station A will Daten an eine Station B mit der Internetadresse I(B) senden, deren physikalische Adresse P(B) sie noch nicht kennt. Sie sendet einem ARP-Request an alle Stationen im Netz, der die eigene physikalische Adresse und die IP-Adresse von B enthält.

Alle Stationen erhalten und überprüfen den ARP-Request und die angesprochene Station B antwortet, indem sie einen ARP-Reply mit ihrer eigenen physikalischen Adresse an die Station A sendet. Letztere speichert die Zuordnung in einer Tabelle (Address Resolution Cache).

Auch für die Umkehrfunktion gibt es eine standardisierte Vorgehensweise, den RARP (Reverse ARP). Hier sendet die Station A unter Angabe ihrer physikalischen Adresse P(A) einen RARP-Request. Wenn im Netz nur eine Station als RARP-Server eingerichtet ist (eine Station, die alle Zuordnungen von P(x) <--> I(x) "kennt"), antwortet diese mit einem RARP-Reply an die anfragende Station, der I(A) enthält. Diese Funktion ist z. B. für sogenannte "Diskless Workstations" wichtig, die ihre gesamte Software von einem Server laden.