INTERNET - Was ist das?

"Auf lange Sicht gesehen mag der Aspekt, die
zwischenmenschliche Kommunikation zu fördern,
sogar wichtiger werden als technische Ziele"
Andrew S. Tanenbaum in seinem Buch 'Computer-Netzwerke'.

Pioniere des Internet: Jon Postel, Steve Crocker und Vint Cerf (v.l.n.r.)

Das sogenannte 'Internet' ist in erster Linie eine technische Möglichkeit, mit vielen Partnern weltweit die unterschiedlichsten Informationen auszutauschen. Wie das genau geschieht, was technisch dahinter steckt und was man alles machen kann, soll nun ein wenig durchleuchtet werden. Mit Internet bezeichnet man nur das spezielle Leitungsnetz, mit dem Computer auf der ganzen Welt miteinander verbunden sind, und das in diesem Leitungsnetz verwendete Netzwerkprotokoll TCP/IP. Als Internet wird somit die Verbindung aller Rechner bezeichnet, die über das TCP/IP-Protokoll (Transmission Control Protocol/Internet Protocol) miteinander kommunizieren. Im Internet werden die Informationen paketweise übertragen. So kann eine Leitung von mehreren Computern gleichzeitig verwendet werden (siehe später). Das Internet ist hardwareunabhängig. Je nach Leitungsart werden die Internet-Pakete z. B. in Ethernet-Pakete verpackt. Gateways sorgen für den Übergang von einer Leitungsart zu einer anderen. Im Internet sind alle Rechner gleichberechtigt, es gibt keine Unterschiede zwischen Servern (Dienstanbietern) und Clients (Dienstnehmern). Die Funktion hängt nur von der verwendeten Software ab. Die einzelnen Dienste des Internets werden durch Portnummern unterschieden (siehe später).

Das Internet ist also ein Verbund von kleineren Netzen - bis hinab zu einem lokalen Netz (LAN), das beispielsweise einer Firma gehört. Alle Rechner eines Netzes können mit allen Rechnern aller anderen am Internet angeschlosssenen Netze kommunizieren. Durch den Anschluß weiterer Netze entsteht ein größeres Netz. Dies hat zu einer weltweiten Vernetzung von Rechnern mit TCP/IP geführt, die unter dem Namen Internet läuft. Es gibt jedoch niemanden, der für das Internet verantwortlich ist, vielmehr tragen die Betreiber der einzelnen Teilnetze Verantwortung für ihr Netz und die Verbindung zu einigen Nachbarn. Jeder erbringt freiwillig auch Leistungen für das gesamte Netz (z. B. Mail-Weiterleitung), die teils kostenlos sind, teils einer gegenseitigen Abrechnung der Leistungen unterliegen. Auf diese Weise kann man von jedem Rechner im Internet zu jedem anderen angeschlossenen Rechner gelangen.

Basis des Netzes bilden die Leitungen der verschiedenen Telekom-Gesellschaften auf der Welt, die ihre Leitungen oder Leitungskapazitäten für die Verbindung der einzelnen Netze vermieten. Aber nicht nur Firmen mieten Leitungen von den TK-Gesellschaften, sondern auch die sogenannten 'Internet-Provider'. Diese Provider bieten dann ihrerseits einen Internet-Zugang für Firmen oder Privatleute an. Später mehr dazu.

Oft wird das reine Transportmedium Internet mit seinen Anwendungen gleichgestellt, z. B. werden vielfach Internet und WWW als identisch betrachtet. Damit wird man diesem Medium aber nicht gerecht, denn es gibt viele Anwendungen, die das Internet nutzen, z. B. Elektronische Post (E-Mail), Dateiübertragung (FTP), Terminalzugriff auf ferne Rechner (Telnet), Diskussionsforen (News), Online-Diskussionen (Chat), Synchronisation der Uhrzeit, Internet-Telefonie und vieles mehr.