1.2 Struktur

Das Internet, wie es sich heute darstellt, ist ein Geflecht aus vielen tausenden von Netzen und Millionen von Hosts. Eine aktuelle Statistik für Europa findet man beim deutschen Network Information Center (www.nic.de).
Diese an das Internet angeschlossenen Rechner sind in der Regel in lokale Netze (LAN = Local Area Network) eingebunden. Organisatorisch zusammengehörende LANs sind zumeist in regionalen Netzwerkverbunden organisiert, welche wiederum mindestens einen überregionalen Zugang besitzen, den WAN- (Wide Area Network) Anschluß. Das weltumspannende Internet bietet so ein homogenes Erscheinungsbild, obwohl es technisch auf einem heterogenen Konglomerat an Netzwerken aufgebaut ist.

Schema der wichtigsten Internetverbindungen
(Die Liniendicke ist proportional der Bandbreite)

Die Frage, wer nun zum Internet gehört und wer nicht, ist schwer zu beantworten. Bis vor einigen Jahren war die Antwort, daß jedes Gerät, welches die TCP/IP-Protokolle beherrschte und Verbindung zum 'Rest der Welt' hatte, zum Internet zu zählen war. Inzwischen wurden in anderen großen Netzwerken(Bitnet, DECnet, ...) Methoden entwickelt, um Daten mit dem Internet über sogenannte Gateways auszutauschen. Diese Techniken wurden inzwischen derart verfeinert, daß Übergänge zwischen diesen Netzwelten und dem Internet für den Benutzer teilweise vollkommen transparent vonstatten gehen. Offiziell ist nicht geklärt, ob diese Netze nun zum Internet gehören oder nicht. Ein Rechner wird allgemein dann als zum Internet gehörend angesehen, wenn:

• er mit anderen Rechnern über TCP/IP kommunizieren kann
• er eine Netzadresse (IP-Nummer, siehe unten) besitzt
• er mit anderen Rechnern kommunizieren kann, die eine Netzadresse haben